En agosto de 1922, una vez vencido el ejército griego tras la campaña en Asia Menor, los turcos entran en los territorios griegos de Jonia. Se da la orden de que las mujeres y niños que así lo deseen embarquen rumbo a Grecia y abandonen Turquía. Pero los varones de entre 18 y 45 años están obligados a permanecer en el país y a formar parte los llamados "batallones de trabajo". Es decir, a ser utilizados como mano de obra cautiva.
Del pueblo de Aivalí salen tres mil prisioneros rumbo al interior. A finales de 1923, una vez firmado el armisticio, con el consiguiente intercambio de población, únicamente veintitrés de esos tres mil prisioneros regresan con vida. Venezis era uno de esos veintitrés supervivientes y vuelve a reencontrarse con su familia en Mitilene.
"El número 31328" es la crónica de las experiencias vividas por Venezis en los batallones de trabajo -y de exterminio- entre septiembre de 1922 y finales de 1923. El libro, que llegó a estar prohibido durante la ocupación alemana de Grecia, es un viaje iniciático de descenso a los infiernos y resurrección entre los muertos, un segundo nacimiento a la sabiduría que coloca al autor en un plano de experiencia desde el que nos trasmite una cálida denuncia contra la guerra apelando a la esencia común de la naturaleza del hombre, una visión reconciliadora desde la fe en el ser humano.